"人人都會說七種語言"多語言習得的理論基礎 (1)
語言習得與語言學習
討論"如何會說多國語言"之前，必須先離清一個概念，那就是語言學習和語言習得是不同的。一般傳統的語言學習法是了解規則(文法/拼字/發音)，練習然後實戰，這就作語言學習，這種有意識的學習跟學數學或是物理是類似的事情。這種學習，對小朋友來說是不可能的，因為他們沒有足夠的認知能力去處理複雜的計算(例:英文 if 條件句變化和各種意思)，但一個在英語環境出生長大的小朋友，一定會正確使用條件句，那麼，這是怎麼做到的?這是因為人天生下來就有一種"語言習得"的潛能，只要這個潛能被激發（環境)，就算沒有有意識地去學習"if 條件句"的文法，你會在不知不覺中知到什麼時候要用那一種條件句，當你被問"為什麼"的時候，你會說"不知道"。
一般的"語言學習"是一種知識性的學習，念了很多書做了很多練習，學到"文法知識"，但這個文法知識跟實際大腦處理語言的能力並沒有直接關係，用這種方式學語言，就像學算數學然後一直有意識地去跑算式然後輸出，非常困難而且事半功倍，一個語言就讓人徒呼負負，更何況多國語言，於是大家有了"會說很多種語言的人一定很聰明"這種想法，其實並不一定是如此。語言學家把這種有意識學習的"文法知識"命名為"metalinguistic knowledge"。
而"語言習得"就像騎腳踏車一樣，你可能花很久時間都騎不上去，突然有一天你就騎上去了，但要你解釋怎麼騎的，你也說不出個所以然。
這時候，可能有人會跳出來說:"人過了x歲就沒辦法語言習得，一定要學文法"。關餘這點，我不想做太多學術或非學術爭論，我只想說，這種說法就跟"人過了x歲就沒辦法學騎腳踏車，一定要先學會物理跟運動力學"一樣荒謬。人們之所以會有"大人一定要學文法"這種既定觀念，是因為大人從來不去嘗試"語言習得"。一個小孩子聽大人在對話，他沒有辦法因為聽不懂（甚至他根本覺得聽不懂不會怎樣)就選擇不聽或是逃走，聽久了就慢慢學會了。但如果叫一個大人一直去聽一個他聽不懂的語言，一般人大概5分鐘就想逃走，也就沒辦法學會了。大人和小孩真正的差距不是"能力"，而是這種能不能坐下來聽的"態度"。當你願意坐下來聽，"語言習得"就正在發生。我在2012年的暑假到厄瓜多爾去"習得"也"學習"一種叫作"Quichua"的語言，跟當地的原住民在一起生活了2個月。去厄瓜多之前我完全沒有學過Quichua，而且這種特殊的Quichua也沒有太窩參考資料讓你"學習(鑽研文法)"，我就是從0開始，每天混入人群中，去亂聽亂說亂講，很快就能夠簡單對話，兩個月後一般對話都無礙也能流利溝通，跟我同行的其他37位美國學生，上了很多課(我因為學太快，第二堂課就被老師"逐出師門"，叫我不用來上課用自己的方法學)，但他們兩個月後連打招呼都有困難。我能夠流利地進行一般對話，並不是因為我有過人長才，完全只是因為我可以把聽不懂當成很自然地一件事，被人笑或是犯錯也不以為意，跟當地住民接觸久了就自然而然學會了quichua。至於兩者之間的交互作用和能學多好，或是能不能像母語一樣，就是另一個複雜的問題了。
了解了"語言學習"和"語言習得"的差別之後，我們就可以來討論各種關於"語言能力"的理論和研究，而不是"學習語言知識(文法)"的理論和研究。這些"語言能力"的研究顯示，會說多種語言並不是什麼不可思議的能力，而是人人都可以做到的一件事。
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